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中国是中东地区一个相对较晚的参与者，尤其是在海湾地区。尽管埃及是首个与中国建立外交关系的阿拉伯国家，但直到1990年，北京才与所有海湾合作委员会成员国确立关系。 海湾合作委员会由沙特、科威特、阿联酋、阿曼、巴林和卡塔尔组成。冷战期间，中国集中精力巩固在东北亚及东南亚的地位，海湾国家被其视为地理上遥远的地区。在1993年中国成为石油净进口国之前，北京对能源安全、特别是石油安全缺乏足够重视，这部分解释了为什么中国会忽视海湾合作委员会国家。与此同时，海湾君主国家专注于发展与美国的关系，它们害怕共产主义的威胁。 直到几年前，中国与海湾合作委员会的关系总的来说还平淡无奇。但如今情况已经发生改变，2005年，中国与海湾合作委员会成员国之间的贸易额猛增至338亿美元。 不言而喻，中国的中东政策旨在获取石油，但能源不是中国中东外交的惟一驱动因素。中国也谋求在该地区获取更大的影响力，为实现自己的全球雄心开道。 当然，能源的重要性不可低估。中国目前58%的石油进口来自中东，其中多数是海湾合作委员会成员国。2004年，双方开始就自由贸易协定问题展开谈判。如果会谈取得成果，双方贸易关系将会继续发展。在海湾合作委员会国家中，与中国关系最紧密的是世界最大产油国沙特。其他国家和中国的贸易额相对较小，贸易集中于向中国出口原油，而联合项目和技术分享更为有限。但双方的经贸联系获得了很大发展，在整个地区，来自中国的商品正日益取代西方的货物。 中国外交部长李肇星这样描述加强中阿关系的动力：“相似的历史、共同的目标和广泛的共同利益推动双方加强合作。”中国娴熟地运用了自身的比较优势。它没有西方殖民国家背负的历史包袱，也不像美国一样制定改变地区的政策。中国拥有对海湾投资者颇富吸引力的巨大市场，此外，中国更趋向实用主义，愿意跟美国试图孤立的国家打交道。 中国在海湾地区属于后来者，在这个美国影响力无可匹敌的地区，中国目前尚无力与美国抗衡，不得不满足于做与英法相似的二流大国。只要中国能继续确保能源安全，增加其对该地区的出口，并使自身成为负责任的大国，时间就在中国这一边。▲ （摘自10月27日美国《权力与利益新闻报道》，原题：中国对海湾地区的政策——从忽视到重视，作者朱利安·马德森，汪析译） 《环球时报》 (2006-10-30 第06版)
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